DENVER (AP) – L’organisation à but non lucratif qui a distribué la plupart des 350 millions de dollars de dons du fondateur de Facebook Mark Zuckerberg aux bureaux électoraux en 2020 a déclaré lundi qu’elle ne verserait pas de dons similaires cette année après le contrecoup des conservateurs soupçonnant que les contributions ont fait basculer le résultat de la course présidentielle vers Joe Biden. Au lieu de cela, le Center for Technology and Civic Life lance un programme différent. Surnommé l’Alliance américaine pour l’excellence électorale, cet effort de 80 millions de dollars sur cinq ans vise à créer un réseau pour les milliers de responsables électoraux locaux du pays, qui peuvent demander de l’aide pour améliorer leur technologie et leurs processus.
« Malheureusement, des années de sous-investissement signifient que de nombreux services électoraux locaux ont souvent une capacité et une formation limitées. L’Alliance américaine pour l’excellence électorale rassemble des partenaires de classe mondiale afin que les responsables électoraux locaux n’aient plus à faire cavalier seul », a déclaré Tiana Epps-Johnson, directrice exécutive du CTCL, qui a annoncé le nouveau programme lors de la conférence TED2022. L’effort de 2020 de Zuckerberg et de sa femme, Priscilla Chan, au milieu de la pandémie de COVID-19 a alimenté la colère et la méfiance des conservateurs à l’égard du résultat de l’élection présidentielle.
Au moins huit États contrôlés par le GOP ont adopté des lois l’année dernière interdisant les dons privés aux bureaux électoraux en réaction aux dons de Zuckerberg. Le soupçon que les contributions – couramment appelées « Zuckerbucks » par les conservateurs – ont aidé Biden, un démocrate, est devenu un incontournable parmi ceux qui croient aux mensonges électoraux de l’ancien président Donald Trump. Plusieurs responsables électoraux républicains ont déclaré que le programme était vital et non partisan et ont rejeté les critiques à son égard comme des théories du complot.
Un porte-parole de Zuckerberg et Chan a confirmé que le couple ne finance pas les bureaux électoraux cette année. « Comme Mark et Priscilla l’ont clairement indiqué précédemment, leur don d’infrastructure électorale pour aider à garantir que les Américains puissent voter au plus fort de la pandémie était un don unique étant donné la nature sans précédent de la crise », a déclaré Ben LaBolt. « Ils n’ont pas l’intention de répéter ce don.
» Epps-Johnson a déclaré que le groupe avait vu en 2020 à quel point de nombreux bureaux électoraux locaux étaient terriblement sous-financés. Aux États-Unis, les élections sont organisées au niveau local, parfois par une petite équipe de travailleurs et de bénévoles de la ville ou du comté. Un bureau de la Nouvelle-Angleterre, a déclaré Epps-Johnson, a utilisé sa subvention de 2020 pour remplacer l’équipement de tabulation des élections centenaire, et beaucoup ont eu du mal à maintenir des sites Web utilisables qui pourraient fournir des informations aux électeurs sur les appareils mobiles.
Le réseau travaillera avec des experts en technologie de l’Université de Stanford et d’ailleurs, a déclaré Epps-Johnson. Les bureaux électoraux locaux pourront demander de l’aide, mais les choses fonctionneront différemment qu’il y a deux ans. En 2020, les bureaux électoraux s’efforçaient de passer au vote par correspondance, car la pandémie rendait les bureaux de vote traditionnels plus difficiles à entretenir.
Les négociations sur des fonds supplémentaires pour les bureaux électoraux se sont effondrées au milieu de l’acrimonie partisane à Washington. Fin août de cette année-là, Zuckerberg a annoncé ses dons et CTCL a rapidement distribué les fonds à 2 500 bureaux électoraux pour un large éventail de dépenses, y compris de nouveaux équipements de dépouillement, des camionnettes pour transporter les machines à voter et des campagnes de relations publiques annonçant de nouvelles façons de voter. bulletins de vote.
Les conservateurs ont été immédiatement sceptiques. Beaucoup se méfient depuis longtemps de Zuckerberg, estimant qu’il utilise sa plate-forme de médias sociaux pour aider les démocrates. CTCL est un groupe non partisan respecté par les administrateurs électoraux des deux partis, mais ses fondateurs ont des racines dans la politique libérale.
Et bien que les subventions soient allées aux régions conservatrices et libérales, les comtés à tendance démocrate ont reçu une part disproportionnée de l’argent dans les États du champ de bataille comme la Floride et la Pennsylvanie. CTCL a passé une grande partie du temps depuis les concours de 2020 à faire pression pour un financement gouvernemental accru des bureaux électoraux, affirmant que ce serait mieux qu’une autre série de dons privés. L’organisation à but non lucratif a été encouragée par la demande de Biden de 10 milliards de dollars de financement électoral dans le budget fédéral qu’il a publié le mois dernier.
Pourtant, le mouvement alimenté par les fausses allégations de Trump sur la fraude électorale généralisée s’est accroché aux dons de 2020 comme l’un de ses nombreux griefs sur la façon dont l’élection s’est déroulée. Par exemple, lors de l’Assemblée du GOP du Colorado samedi, candidat après candidat, il a fait référence à Zuckerberg et « Zuckerbucks » alors qu’ils affirmaient que l’élection avait été volée aux républicains. « Mark Zuckerberg et ses forces fantômes ne devraient jamais être en charge de nos élections », a déclaré Tina Peters, une greffière du comté mise en examen pour son rôle dans le téléchargement illégal d’un logiciel de vote l’année dernière qui a été fourni aux partisans de Trump.
Elle a fait ces commentaires à la foule à Colorado Springs alors qu’elle se dirigeait vers le scrutin primaire du parti pour le plus haut bureau des élections de l’État, le secrétaire d’État.