"Strong Arm" Frank Azar poursuit un cabinet d'avocats de l'Alabama pour acheter ses termes de recherche Google

Frank Azar, avocat spécialisé dans les dommages corporels au Colorado. (Avec l’aimable autorisation de Franklin D. Azar & Associates) L’avocat Frank Azar a inondé les voies aériennes, les routes secondaires et les autoroutes du Colorado de publicités pour son cabinet d’avocats en dommages corporels pendant trois décennies – mais maintenant, le « Strong Arm » autoproclamé allègue un concurrent hors de l’État.

profite de cette publicité prolifique pour débaucher ses clients. Dans une action en justice intentée devant le tribunal de district de Pueblo le mois dernier, Azar affirme que le cabinet d’avocats Slocumb, basé en Alabama, crée des publicités trompeuses sur Google qui font croire aux clients qu’ils appellent Franklin D. Azar & Associates alors qu’ils appellent en fait la sortie.

of-state cabinet, qui est dirigé par l’avocat de l’Alabama Michael Slocumb et n’a qu’un seul avocat dans le Colorado. L’entreprise de Slocumb achète des mots-clés publicitaires Google et utilise des métadonnées pour s’assurer que ses annonces apparaissent lorsque les utilisateurs recherchent Frank Azar ou son slogan omniprésent, « The Strong Arm », selon le procès. Les publicités de Slocumb dirigent ensuite les utilisateurs vers un centre d’appels où les opérateurs ne parviennent pas à corriger l’idée fausse des appelants selon laquelle ils ont atteint la société basée à Aurora d’Azar, selon le procès.

Slocumb a été accusé d’avoir utilisé des tactiques similaires pour cibler des avocats de haut niveau en dommages corporels dans plusieurs États, selon les archives judiciaires. Au cours des quatre dernières années, il a été poursuivi par l’avocat spécialisé en dommages corporels Jim Adler, connu sous le nom de « The Texas Hammer », l’avocat de l’Alabama Matt Abbot, connu sous le nom de « The Outlawyer », et l’avocat de la Louisiane Morris Bart, qui utilise le slogan « Un appel, c’est tout », pour des plaintes similaires. « L’argent en jeu ici est absolument incroyable », a déclaré Azar dans une interview.

« Ils se lancent dans le cœur de métier, utilisant ma réputation auprès de la communauté, ma capacité à faire de la publicité et à s’attaquer au public. » Slocumb a nié tout acte répréhensible dans une interview mercredi et a déclaré que son cabinet d’avocats avait cessé d’utiliser les mots-clés d’Azar dans ses publicités. « Frank va perdre l’affaire », a-t-il déclaré.

« . Il n’y a rien d’inconvenant à la pratique d’enchérir sur un nom via Google AdWords, rien d’inconvenant à cela. » Dans une requête en rejet de la poursuite d’Azar déposée mardi, les avocats de Slocumb ont fait valoir que les tactiques utilisées par l’entreprise – payer pour que ses publicités apparaissent lorsque les utilisateurs recherchent les noms ou les slogans d’autres avocats – ont été confirmées par les tribunaux à travers le pays. « Le simple fait d’acheter des mots-clés – que ces mots-clés soient des marques déposées, brevetés ou protégés de l’utilisation commerciale par un autre – pour afficher une publicité séparée et distincte du terme recherché sur Google n’est tout simplement pas contraire à une loi du Colorado (ou fédérale) ou illégale dans de toute façon », a écrit l’avocate Miranda Yancey, répétant presque mot pour mot les arguments avancés par un autre avocat de Slocumb dans le procès en Louisiane.

La pratique consistant à utiliser les mots-clés d’un concurrent pour afficher la publicité d’une autre entreprise en ligne est « très courante » et n’est généralement pas considérée comme une violation du droit d’auteur, a déclaré Thomas Howard, avocat spécialisé dans les litiges intellectuels et commerciaux de Denver, qui n’est impliqué dans aucune des poursuites contre Slocomb. Mais il est illégal de confondre et d’induire en erreur les consommateurs à dessein, a-t-il déclaré, ce qu’Azar allègue également dans son procès. Azar affirme que les publicités de Slocumb dirigent les utilisateurs vers un centre d’appels géré par The Injury Solution LLC, qui dirige ensuite les clients vers l’entreprise de Slocumb.

Lorsqu’un enquêteur d’Azar a appelé le numéro indiqué dans l’annonce de Slocumb, les opérateurs du centre d’appels ont omis à plusieurs reprises d’expliquer que le centre d’appels n’était pas le cabinet d’avocats d’Azar, indique la plainte. « L’enquêteur a demandé : ‘Est-ce la société Azar ?’ La question a été ignorée et l’opérateur téléphonique a posé des questions sur l’accident », lit-on dans la plainte. « Encore une fois, l’enquêteur a demandé s’ils parlaient avec la société Azar.

Dans certains cas, cette deuxième demande de clarification a été ignorée. Dans d’autres cas, The Injury Solution a déclaré que M. Azar n’était « pas disponible ».

 » ‘d fait embauché l’entreprise de Slocumb. « Ils savent que ces gens ont mal cliqué », a déclaré Azar. Interrogé sur ces pratiques, Slocumb a nié avoir délibérément induit les consommateurs en erreur et a déclaré que ses employés identifiaient clairement le cabinet d’avocats lorsqu’ils répondaient au téléphone.

« Je ne suis pas la solution aux blessures. Tu t’en rends compte, n’est-ce pas ? a-t-il dit, puis a répondu à des questions de suivi en répétant plusieurs fois « Je ne suis pas la solution aux blessures ». Slocumb a refusé de dire quelle est sa relation commerciale avec The Injury Solution, qui a deux numéros de téléphone sur son site Web auxquels ont répondu mercredi les opérateurs qui ont dit: « Slocumb Law Firm ».

The Injury Solution est enregistrée en tant que société à responsabilité limitée en Floride au nom de Jason Berger, selon les dossiers commerciaux. En 2012, Slocumb et un homme du même nom étaient tous deux membres de la même société à responsabilité limitée de l’Alabama, Casa Fuega 1 LLC, et l’entreprise était enregistrée auprès des cabinets d’avocats de Slocumb à Auburn, selon les registres commerciaux de l’Alabama. Le procès d’Azar indique que Berger est le directeur de l’exploitation du cabinet d’avocats Slocumb.

Un message laissé à Berger mercredi n’a pas été renvoyé. Howard a qualifié la publicité sur Google avec les mots-clés d’une autre entreprise de « louche » et « sournoise », mais a déclaré qu’Azar faisait face à une bataille difficile dans l’affaire judiciaire, car il sera difficile de prouver que son entreprise a subi des dommages réels. « C’est un argument très difficile », a déclaré Howard.

« Ce n’est pas facile. Cela semble être le cas, mais ce n’est pas le cas, car (Slocumb) dira qu’ils en ont à peine tiré de l’argent, les publicités ne sont presque jamais diffusées, les recherches pour lui ne sont presque jamais effectuées, ils diffusent des milliers de publicités différentes, ils ont des milliers d’AdWords différents et le sien n’est que l’un d’entre eux et le sien n’apparaît presque jamais. » Azar a estimé qu’il perdait entre 50 et 80 clients potentiels par mois à cause du programme publicitaire de Slocumb, qui pourrait représenter des millions de dollars en règlements ; Slocumb a déclaré que l’approche n’était « jamais efficace » et a refusé de donner des détails.

Slocumb a réglé l’année dernière le procès intenté contre lui par Adler, « The Texas Hammer », selon les archives judiciaires. Abbot, « The Outlawyer », qui a accusé Slocumb de l’avoir arnaqué en s’habillant comme un cow-boy dans une publicité télévisée, a volontairement rejeté son procès en 2019. L’affaire de la Louisiane avec Bart est en cours.

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