Par où commencer avec l’histoire d’une icône de la nourriture? Peut-être pour mentionner que j’ai refusé une opportunité de travailler pour l’entreprise qui a inventé et fabrique toujours la délicatesse (pour beaucoup).
Après avoir quitté le service actif dans l’armée, j’ai reçu deux offres d’emploi. J’ai choisi l’offre légèrement moins payante (550 $ / mois) parce qu’ils avaient un gymnase au niveau inférieur de leur siège avec leur propre ligue de basket-ball (quatre contre quatre) et un volleyball sans rendez-vous.
L’autre offre était pour la somme princière (en 1964) de 585 $ par mois mais j’aurais eu la distinction de travailler pour l’entreprise qui a développé le Spam.
La Hormel Foods Corp. a introduit le spam le 5 juillet 1937 (quelques années avant que mes parents ne me présentent, avec moins de fanfare).
Les ingrédients de base du spam sont: du porc avec du jambon ajouté, du sel, de l’eau, de la fécule de pomme de terre modifiée, du sucre et du nitrite de sodium (agissant comme conservateur).
Le spam visait à augmenter la vente d’épaule de porc, ce qui n’est pas une coupe très populaire.
Le spam serait-il devenu aussi efficace et accepté sans l’avènement de la Seconde Guerre mondiale? Nous ne le saurons jamais. Nous savons que 150 millions de livres de spam ont été achetées par l’armée avant la fin de la guerre.
Naturellement, les soldats, les marins et autres ont proposé leurs propres noms pour le produit. Parmi les documents imprimables, il y avait: «pain de viande sans formation de base», «jambon qui n’a pas réussi son physique» et «viande de l’armée spéciale».
Le nom de marque pour Spam a été inventé par Ken Daigneau (frère d’un dirigeant d’entreprise, hmmm?) Qui a gagné 100 $ au concours de dénomination.
Les gens de Hormel affirment que la signification du nom «n’est connue que par un petit cercle d’anciens dirigeants de Hormel Foods». Cela peut être équivalent à la formule du Coca Cola; dans les deux cas, les entreprises devraient vous tuer si vous découvriez leurs secrets – probablement en vous surdosant avec leur produit.
Ma première connaissance du Spam remonte à cette période de la Seconde Guerre mondiale. La viande faisait partie des denrées alimentaires rationnées, mais le spam était disponible, donc ma mère l’a inclus dans sa planification de repas.
Je me souviens qu’elle l’a fait frire après quoi je l’ai recouverte de ketchup. Pour avouer, j’ai mis du chat sur beaucoup de choses, des œufs brouillés, des sandwichs au pain et au beurre, etc.
Cette guerre a mis le spam sur de nombreuses cartes. Dans le Pacific Theatre, le spam a été introduit à Guam, Okinawa, aux Philippines et à Hawaï où il est devenu un grand succès.
Il reste particulièrement populaire dans le 50e état. Les résidents d’Hawaï ont la consommation par habitant la plus élevée de tous les États. Les fast-foods McDonald’s et Burger King sur les îles servent tous deux des spams (catsup disponible).
Le Lend-Lease Act a également apporté les choses au Royaume-Uni. Le Premier ministre britannique Margaret Thatcher l’a un jour qualifié de «délicatesse de guerre». Après avoir goûté à plusieurs types de cuisine britannique, je pouvais comprendre ce qu’elle ressentait de cette façon.
Et pourtant, il y a plus. Plus que je ne peux en couvrir dans une seule colonne «normale», mais je mentionnerai que la guerre de Corée a amené le spam en Corée – juste une autre raison pour que le Nord attaque le Sud.
Restez à l’écoute de la chronique de la semaine prochaine pour découvrir un autre chapitre de cette histoire passionnante. Et essayez Spam avec catsup pour le déjeuner un jour.