Des scientifiques du QIMR Berghofer Medical Research Institute dans le Queensland en Australie ont développé deux nouveaux médicaments pour à la fois prévenir le SRAS-CoV-2, le virus à l’origine de l’infection Covid-19, et également traiter les personnes qui ont été exposées au virus afin qu’elles ne développent pas de maladie grave..
Les deux médicaments d’intervention précoce ciblent la façon dont les cellules humaines répondent au virus SRAS-CoV-2, au lieu du virus lui-même, selon les résultats publiés dans la revue Nature Cell Discovery.
Le premier médicament à base de peptide serait administré avant l’exposition au virus et aiderait à augmenter l’efficacité des vaccins, tandis que le second médicament arrêterait la propagation du virus dans les cellules déjà infectées.
Les tests de laboratoire montrent que le premier médicament à base de peptide réduit l’infection en masquant la protéine du récepteur ACE2 sur les cellules humaines. La protéine de pointe du SRAS-CoV-2 utilise le récepteur ACE2 pour se lier et envahir les cellules. Le virus s’accroche alors aux peptides de camouflage, qu’ils confondent avec des cellules humaines – empêchant l’infection.
Les tests de laboratoire ont également montré que si le virus pénètre dans les cellules, le deuxième peptide-médicament peut bloquer la façon dont le virus détourne la cellule hôte et se réplique. Il renforce également la capacité du système immunitaire à reconnaître le virus.
Le professeur Sudha Rao, chef du groupe de régulation génique et de médecine translationnelle de QIMR Berghofer, a déclaré qu’ils avaient pu développer les médicaments après avoir découvert que certaines personnes avaient une étiquette chimique qui agit comme un cadenas sur le récepteur ACE2. «L’étiquette peut maintenir le récepteur verrouillé ou ouvert – en contrôlant l’infection. Cela signifie que les personnes qui portent l’étiquette «en forme de cadenas» sur leurs récepteurs ACE2 seront moins sensibles au SRAS-CoV-2 et que celles qui ne le sont pas sont plus vulnérables à l’infection », a déclaré Rao.
«Nos médicaments empêchent le retrait de l’étiquette et protègent également les récepteurs ACE2 non marqués contre l’infection.»
Les chercheurs ont également découvert que si le virus envahissait les cellules, il déverrouillerait l’étiquette de l’intérieur, ce qui permettrait une réplication plus efficace du virus.
Les médicaments sont également stables et peuvent être conservés à température ambiante, ce qui les rendrait faciles à distribuer.
La recherche a été menée sur du sang de patients Covid-19 et des cellules humaines et les médicaments sont actuellement testés sur des hamsters dans le centre de recherche préclinique et clinique de France, IDMIT, avec des premiers résultats prometteurs montrant qu’ils ne sont pas toxiques et ont peu d’effets secondaires.