Jay Salazar se considérait comme un employé fidèle.
Lorsque son patron de l’imprimerie où il travaillait lui a demandé fin 2020 de parcourir 160 km jusqu’à Palm Springs pour entretenir certaines imprimantes, il n’y a pas hésité. Il savait qu’il avait heurté la circulation sur le chemin du retour à Whittier, mais il s’est réveillé à 4 heures du matin pour s’assurer qu’il ne l’avait pas fait sur le chemin.
À son arrivée, il a été surpris de trouver plus de 100 imprimantes nécessitant un entretien. Et personne d’autre ne l’aiderait.
Cela signifie que ce qu’il pensait être un travail d’une journée est devenu un travail de deux mois – avec la même routine quotidienne et les mêmes trajets, partir avant le lever du soleil et rentrer à la maison après le coucher du soleil. Il n’était presque jamais à la maison.
Après deux mois à vérifier le toner, à s’assurer que chaque imprimante n’était pas bloquée et à remplacer les nouvelles par les anciennes, un jour, Salazar en a eu assez.
« Je travaillais pour cette entreprise depuis huit ans et j’étais très dévoué. J’avais fait tellement d’efforts dans ma carrière », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il « avait remarqué que cette entreprise exigeait plus de moi mais ne me récompensait pas pour mes efforts ».
Le 4 février 2021, Salazar était assis dans sa voiture avec son préavis de deux semaines en main. Il est sorti de sa voiture de travail, a glissé sa carte-clé pour entrer, s’est dirigé vers le bureau de son directeur et l’a placé sur son bureau.
Il ne savait pas que sa vie changerait à jamais.
La spécialité hawaïenne du hot dog, le musubi.
En savoir plus sur le musubi et la culture hawaïenne
Ironiquement, quelque chose que son manager lui avait présenté une fois l’a conduit à la prochaine phase de sa vie.
Un jour, il y a des années, son patron a suggéré qu’ils mangent dans un endroit hawaïen pour le déjeuner. C’est là que Salazar a essayé le musubi, un plat hawaïen, dont il n’avait jamais entendu parler auparavant. C’est une tranche de Spam sur du riz, enveloppée d’algues. Dès qu’il a mordu dedans, il est devenu accro.
« J’ai commencé à essayer de faire le mien. Cela a fait une collation rapide pour ma femme pendant qu’elle travaille », a déclaré Salazar.
Le musubi semblait également être une alternative plus saine. Comparé à certains hot-dogs, qui contiennent 330 calories chacun, son musubi n’était que de 60 calories.
En avril 2019, Salazar avait gagné un voyage à Hawaï, où il est tombé amoureux des saveurs et de la culture.
Le riz était plus souvent servi que le pain. Les sauces étaient mélangées à partir de différents ingrédients comme la mangue, l’ananas et le teriyaki. Au lieu de hot-dogs au local 7-11, vous pouvez trouver du musubi.
Quand il est rentré chez lui, il a commencé à fabriquer différentes variétés de musubis et ses amis et sa famille les adoraient, alors il a commencé à les vendre comme passe-temps.
Le logo du hot-dog hawaïen.
Démarrage de l’entreprise
Salazar a créé une page Instagram dédiée à ses créations musubi. Sa page se faisait remarquer et les commandes étaient passées.
Après avoir quitté son travail cette année, il a décidé de travailler à temps plein sur les musubis, les appelant le hot dog hawaïen.
« J’ai commencé à penser que j’avais travaillé si dur et mis tant d’efforts dans cette entreprise et que je n’avais pas grand-chose à montrer, mais que se passerait-il si je mettais le même dévouement dans la nourriture et l’entreprise que je créais ? » dit Salazar. « Si je dois travailler dur, ce sera pour moi et ma famille. Avec le soutien de ma femme, de ma famille et de mes amis, j’ai franchi le pas.
Il savait que ce serait un risque. Environ 20 pour cent des petites entreprises échouent au cours de leur première année et environ 30 échouent au cours de la deuxième année, selon le Bureau of Labor Statistics.
La California Homemade Food Act, entrée en vigueur en 2013, a légalisé la production et la vente de certains aliments faits maison. Mais pour ce faire, vous devez demander un permis d’alimentation en chalet à domicile. Salazar a postulé et a été approuvé.
L’amour de Salazar pour la nourriture et la cuisine l’a amené à expérimenter et à créer ses propres formes de musubi. Il a fait un mélange d’épices à ajouter au riz pour le rendre plus savoureux et a créé sa propre sauce à la mangue pour donner un peu plus de punch aux musubis. Il a même commencé à fréquenter des pop-ups où plusieurs petites entreprises se réunissent et se diversifient.
Faire face aux défis
L’un de ses plus grands défis réside dans les associations négatives avec l’ingrédient vedette de musubi : le spam.
Le spam est un produit de viande en conserve pour le déjeuner qui a été mis sur les étagères en 1937. Il peut être assez salé et l’idée de la viande en boîte ne plaît pas à beaucoup.
Lorsque Salazar assistait à des pop-ups, des événements où plusieurs entreprises se réunissaient pour vendre leurs produits ou leur nourriture, les gens hésitaient souvent à essayer la nourriture. Salazar regarda les gens passer juste devant son stand, souhaitant qu’ils lui donnent une chance.
Ceux qui ont eu le courage de l’essayer sont tombés amoureux.
« Je suis une personne qui aime toujours les défis et je refuse d’être vaincu et j’ai mis tellement d’amour et de dévouement dans ma nourriture que j’espère pouvoir convaincre même le mangeur le plus sélectif », a-t-il déclaré.
Pourtant, il en coûterait généralement de 35 $ à 75 $ pour participer à des pop-ups. Les événements mettaient en vedette d’autres vendeurs avec des aliments comme des tamales, des tacos, du barbecue, des quesabrosas (ou des quesadillas avec du birria pour tremper) – des aliments que les gens connaissaient. Le hot dog hawaïen était un territoire inconnu.
« Il y aurait des moments où ce serait un démarrage lent. Nous aurions des regards mais pas beaucoup de preneurs », a déclaré Salazar, ajoutant qu’il avait finalement réalisé que les pop-ups ne fonctionnaient pas bien pour son entreprise.
Trouver le succès
Ce qui s’est vendu, ce sont des offres spéciales hebdomadaires et de nouveaux articles comme le mardi Spam Taco, les mercredis Breakfast Burritos et les jeudis Teriyaki Bowl.
Le déjeuner est devenu le moment le plus chargé pour Salazar et davantage de commandes de restauration ont été passées.
«Beaucoup de gens étaient coincés à la maison et beaucoup n’étaient pas disposés à attendre dans de longues files d’attente, alors j’ai saisi l’opportunité d’une prise en charge en bordure de rue. Cela a été une bonne expérience et j’ai pu rencontrer des gens sympas », a déclaré Salazar.
Compte tenu de cela, le hot dog hawaïen a en fait vu ses ventes hebdomadaires augmenter d’environ 5%.
Des fans comme Gabby Galarza adorent les méthodes de cuisson de Salazar pour le spam.
«J’aime la façon dont il le rend si bon en le faisant griller avec de la sauce. Il rend la nourriture ennuyeuse 10 fois meilleure », a-t-elle déclaré lors d’un entretien téléphonique. Le succès a conduit Salazer à envisager d’ouvrir un jour un petit restaurant avec quelques tables et suffisamment d’espace pour que les gens puissent entrer, profiter de la nourriture et se détendre.
Le frère de Salazar, Joshua, a déclaré qu’il était heureux de voir son frère aîné qui travaille dur vivre son rêve.
« Il fait enfin quelque chose qu’il voulait faire. Je sais qu’il est le plus heureux lorsqu’il dirige son entreprise », a déclaré Joshua Salazar. « De plus, je peux aussi essayer ses dernières créations. »