La société mère de TikTok, ByteDance, semble chercher à créer un Facebook partout où cela est possible. Après avoir repris le flambeau de l’application de médias sociaux la plus téléchargée au monde avec TikTok, ByteDance vient pour le moonshot de Facebook, achetant son propre fabricant de casques de réalité virtuelle appelé Pico.
L’accord signalé pour la première fois par Bloomberg la semaine dernière a été confirmé par la société lundi, bien que ByteDance n’ait pas divulgué de prix pour l’accord. Pico avait levé quelque 62 millions de dollars de fonds de capital-risque auprès d’entreprises chinoises, dont une série B de 37 millions de dollars en mars. Comme Oculus, ils créent à la fois du matériel et des logiciels pour leurs appareils VR. Contrairement à Oculus, ils ont une présence substantielle en Chine. Pico n’a peut-être pas la même notoriété qu’Oculus ou HTC, mais la société est l’un des principaux fabricants de matériel VR, vendant à un public de consommateurs en Chine et à des entreprises clientes du monde occidental.
Avec Pico qui trouve désormais sa place chez ByteDance, deux des plus grandes marques de réalité virtuelle au monde résident désormais au sein de sociétés de médias sociaux. Ironiquement, de nombreux clients nord-américains de la société avec lesquels j’ai discuté au fil des ans semblent avoir au moins partiellement opté pour les casques Pico plutôt que pour le matériel Oculus en raison de la lassitude générale des données de Facebook et des modèles commerciaux dépendants des publicités, dont ils craignent qu’Oculus finira par devenir une plus grande partie de.
Ce n’est un secret pour personne que le marché de la réalité virtuelle a été lent, mais Facebook a ouvert la voie à la technologie, déversant des milliards de dollars dans un écosystème auquel les investisseurs traditionnels semblaient largement désintéressés, ces dernières années.
Sans connaître les termes généraux de l’accord (je demande autour de moi), il est difficile de déterminer s’il s’agit d’un moment de résurgence pour la réalité virtuelle ou d’un autre signe d’un marché en contraction. Ce qui me semble le plus probable, c’est que ByteDance est en effet intéressé par la création d’une marque VR grand public et vise à suivre de près les traces de Facebook tout en apprenant de leurs faux pas et en capitalisant sur leurs contributions à l’écosystème. Que l’entreprise se concentre uniquement sur les marchés de consommation en Chine ou poursuive vaguement des clients d’entreprise aux États-Unis, c’est une grande question que ByteDance devra résoudre.