Des composants d’avion du Boeing 737-800 de China Eastern Airlines qui s’est écrasé dans le centre de la Chine ont été retrouvés à plus de 10 km de l’endroit où l’avion se serait écrasé, ont déclaré les enquêteurs au troisième jour des opérations de recherche et de sauvetage. La mise à jour, divulguée lors d’une conférence de presse quotidienne, intervient alors que les équipes de récupération commencent à localiser des pièces d’avion plus grandes, y compris ce que l’on pense être un composant de moteur. Des séquences vidéo de la chaîne de télévision publique CCTV montrent une équipe de récupération tirant un gros composant d’un sol boueux, près du site où le biréacteur s’est écrasé.
CCTV déclare que la pièce « est soupçonnée de provenir des moteurs d’avion », mais n’a pas donné plus de détails. Le 21 mars, l’avion (B-1791) effectuait le service MU5735 de Kunming à Guangzhou lorsqu’il s’est écrasé plus d’une heure après le départ. L’avion, qui transportait 123 passagers et neuf membres d’équipage, volait à une altitude d’environ 30 000 pieds lorsqu’il a plongé brusquement au niveau du sol.
La découverte intervient alors que les efforts de recherche et de sauvetage s’intensifient pour localiser l’enregistreur de données de vol depuis l’avion. Aucun survivant n’a été retrouvé. Les responsables présents à la conférence de presse ont déclaré qu’à 16h00 le 24 mars, plus de 180 pièces détachées d’avions, ainsi que des restes humains et des effets de passagers, avaient été retrouvés.
Les équipes de récupération élargissent également la zone de recherche, notant que les débris de l’accident sont dispersés sur une zone de 2 600 mètres carrés (28 000 pieds carrés). Ils ont déjà localisé l’enregistreur vocal du cockpit gravement endommagé de l’épave, et l’appareil a été envoyé à Pékin pour décodage et analyse. L’accident est l’une des pires catastrophes aériennes en Chine depuis plus d’une décennie et a incité les régulateurs de l’aviation civile du pays à lancer une enquête de sécurité de deux semaines à l’échelle du secteur.
Depuis le crash, China Eastern et ses filiales ont immobilisé leur flotte de plus de 200 Boeing 737-800.