Un buste de Seo Sang-don accueille les visiteurs au bureau de l’archidiocèse de Daegu à Daegu, la troisième plus grande ville de Corée du Sud et un bastion catholique. L’archevêque Thaddeus Cho Hwan-kil a dévoilé le buste en 2011 dans le cadre d’activités pour rendre hommage à Seo avant le 100e anniversaire de sa mort. Au cours de la cérémonie, le prélat a salué Seo comme l’un des pionniers qui ont joué un rôle crucial dans l’avènement et la croissance de l’Église catholique à Daegu avec l’évêque Florian Demange (1887-1938), un Missionnaire français et premier évêque de l’archidiocèse.
Lorsque Seo est décédé à Séoul le 30 juin 1913, Mgr Demange a assisté à ses funérailles et lui a rendu hommage en le qualifiant de « grand homme et artisan extraordinaire qui est resté un homme ordinaire malgré sa richesse. » « Il a servi l’Église et l’Église l’a également aidé.. Il a accompli beaucoup de bonnes choses. Il a fait don des sites de l’église cathédrale de Daegu, de la maison de l’évêque, du bureau, du séminaire et des maisons des missionnaires. Nous devons être à la hauteur de ses grandes vertus. Nous lui sommes très reconnaissants », a écrit Mgr Demange dans son journal, selon un article du Catholic Times d’Andrew Lee Kyung-gyu, professeur émérite à l’Université catholique de Daegu. Le prélat a rappelé que lorsque Seo a été invité à aider le diocèse de Daegu à grandir et s’étendre avec des terres et un soutien financier, il a déclaré : « « Tous mes biens appartiennent à Dieu et à la Sainte Mère. J’ai l’intention de faire don de l’argent que j’ai accumulé à l’Église.Il a également aidé des missionnaires catholiques et des fidèles confrontés à des persécutions brutales et à des exécutions en CoréeSeo, dont le nom chrétien était Augustin, est salué comme un héros national pour sa contribution exceptionnelle au remboursement du ministère national qui cherchait à restaurer la fierté et la souveraineté après la domination impériale japonaise. Sa vie et ses œuvres (1850-1913) ont évolué autour de deux missions – vivre et répandre la foi catholique et restaurer l’esprit et la fierté nationales. Seo Sang-don est né le 17 octobre 1850 dans une famille catholique de martyrs qui a joué un rôle vital dans la propagation de la foi en Corée. Son arrière-arrière-grand-père Seo Gwang-soo et ses cinq fils ont embrassé le catholicisme en 1784 pendant les premières années du christianisme en Corée. Le père de Seo est décédé en 1859 alors qu’il avait neuf ans, il a donc grandi dans la maison de son grand-père maternel à Daegu avec son mère et soeur. Enfant des années 1800, il a amassé son argent de poche en faisant des courses, en allant chercher du bois de chauffage et en livrant des courses et d’autres marchandises.
À l’âge de 18 ans, avec le soutien des catholiques locaux et de l’Église, il prospéra dans l’agriculture ainsi que dans la production de papier, de lin et de coton. Il produisait en moyenne 30 000 sacs de riz par an, une somme énorme à l’époque. À l’âge de 35 ans, il était devenu un entrepreneur et un philanthrope prospère ainsi qu’une figure bien connue à Daegu. Il a également aidé des missionnaires catholiques et des fidèles confrontés à des persécutions et à des exécutions brutales en Corée. En 1908, il a créé l’école Seonglip pour garçons et deux ans plus tard, une autre école du même nom a été ouverte pour les filles dans ce qui était à l’époque un mouvement très progressif. En 1906, il s’est impliqué dans Daegu Gwangmunsa, une organisation qui cherchait à éduquer le peuple coréen et à publier des manuels, des magazines et des journaux. Il a également rejoint le mouvement d’indépendance bouillonnant contre la domination japonaise. Seo a été extrêmement attristé lorsqu’un de ses oncles a été mystérieusement assassiné. Le meurtre avait des dimensions à la fois religieuses et politiques, car son oncle était un fervent catholique et s’est joint aux protestations contre une politique qui permettait au Japon d’utiliser tous les ports de Corée. Il était également un adversaire farouche du racisme croissant et de la persécution des catholiques sous la domination impériale japonaise. La situation s’est aggravée lorsque la Corée est devenue un protectorat du Japon à la fin du règne de la dynastie Joseon (1392-1897) par le biais du traité Corée-Japon Eulsa en 1905 après la victoire du Japon dans la guerre russo-japonaise la même année. La colonisation et l’exploitation extrêmes du Japon ont laissé la Corée avec d’énormes dettes. En 1906, la dette de la Corée envers le Japon était estimée à 13 millions de won.La dette nationale de 13 millions de won est une question de vie ou de mort pour notre paysAlors que le mouvement nationaliste contre la domination japonaise commençait à germer à travers la Corée, des militants comme Seo ont estimé que la fierté et la souveraineté de la nation ne pourraient être restaurées que si les dettes étaient remboursées. « La dette nationale de 13 millions de won est une question de vie ou de mort pour notre pays. Si nous le payons, nous vivrons. Sinon, la fin de la Corée est une conséquence inévitable. Nous le rembourserons avec le pouvoir du peuple de protéger notre pays et ses droits souverains », a déclaré Seo à des centaines de membres du conseil du comté de Daegu en les encourageant à rejoindre un mouvement national pour rembourser la dette. le Mouvement national de rachat de la dette. Rejoint par son compatriote Kim Gwang-jae, Seo a mobilisé les Coréens pour contribuer au fonds. Ce mouvement volontaire à tendance nationaliste est devenu très populaire. Des gens de tous les horizons – des agriculteurs, des moines et des commerçants aux coiffeurs, aux bûcherons et aux mendiants – ont tous commencé à donner tout ce qu’ils pouvaient. Il existe des légendes populaires selon lesquelles les gens ont arrêté de fumer pendant des mois pour faire un don au fonds et cela a même inspiré l’empereur coréen Go Jong d’arrêter de fumer. « Mon peuple a arrêté de fumer et collecte de l’argent pour rembourser la dette nationale, alors je ne fumerai plus », a déclaré l’empereur. Les dirigeants japonais étaient méfiants et furieux contre le mouvement, qui n’a finalement pas réussi à collecter 13 millions de won. Mais pour la première fois dans l’histoire coréenne, il a réussi à unifier les Coréens sur la base du patriotisme et sans distinction de statut socio-économique, de sexe, de caste et de croyance.Croyant, patriote et pionnier, il a mis en pratique l’esprit de responsabilité et de partageIl a également insufflé la soif d’indépendance chez les Coréens après la défaite du Japon face aux forces alliées lors de la Seconde Guerre mondiale. Cependant, l’unité nationale a été démantelée lorsque le Japon a quitté la Corée divisée entre le sud et le nord, déclenchant la guerre de Corée. Pourtant, le mouvement de rachat de la dette nationale est considéré comme une période dorée de l’histoire coréenne. En 2017, le mouvement a été inscrit comme Mémoire du monde de l’UNESCO. En 2008, la maison de Seo à Jung-gu de Daegu, où il a vécu et travaillé, est devenue un musée qui attire de nombreux visiteurs. La salle commémorative du Mouvement de rachat de dette étrangère à Daegu anime également la mémoire de Seo Sang-don et sert de centre d’éducation et d’illumination. Seo reste un héros national pour les Coréens et un pionnier de l’archidiocèse de Daegu, un bastion du catholicisme dans le sud-ouest de la péninsule coréenne avec environ 492 000 catholiques. Le professeur Lee de Selon l’Université catholique de Daegu, Seo était un excellent exemple de foi personnifiée. « En tant que croyant, patriote et pionnier, il a mis en pratique l’esprit de responsabilité et de partage. Nous sommes appelés à imiter ses grandes actions.