Du 14 au 15 avril, Israel War Room (IWR), une organisation non affiliée à Princeton, a dépensé entre 800 et 899 dollars pour une publication sponsorisée sur Facebook déclarant que le référendum du gouvernement des étudiants de premier cycle (USG) visant à mettre fin à l’utilisation des machines Caterpillar avait été rejeté.. En fait, les résultats préliminaires ont montré que le référendum avait été adopté et les résultats n’avaient pas encore été certifiés par l’USG au 17 avril.
IWR compte plus de 100 000 abonnés sur Facebook et 50 000 sur Twitter. Il affirme sur son site Internet que sa mission est de « vérifier les mensonges et donner un contexte pour exposer les récits trompeurs sur Israël ». Le message affirmait que « 56 % des étudiants de Princeton avaient voté contre la question du référendum anti-israélien », et était lié à un article du 13 avril des conservateurs de Princeton qui indiquait que 40 % des votes s’étaient opposés au référendum et 16 % étaient des abstentions.
Bien que l’USG ait confirmé les résultats des élections des deux autres référendums – qui concernaient la diversité, l’équité, l’inclusion et la santé mentale – ils n’ont pas certifié les résultats des élections pour ce référendum en raison d’appels en instance devant le Sénat. L’article des conservateurs affirmait que le référendum n’avait pas réussi, car si les votes d’abstention étaient inclus dans le décompte total des votes, l’article recevrait 43,6% des voix, sans atteindre la majorité. Mais les premiers résultats non officiels, rendus publics le 13 avril, ont en fait montré que le référendum avait réussi avec 52,2%, puisque selon l’annexe D de la Constitution de l’USG, les votes d’abstention sont exclus lors du calcul de la majorité pour les scrutins référendaires.
La question de l’exclusion des bulletins d’abstention du décompte total des voix a été une source de controverse. Ceux qui prétendent que l’élection a été injuste ont cité des captures d’écran de textes échangés par le directeur général des élections de l’USG Brian Li ’24 et Tigers for Israel President Jared Stone ’24 avant l’élection, qui semblent montrer que Li informait Stone que les bulletins d’abstention seraient inclus. Myles McKnight ’23, qui a déposé l’objection auprès de l’USG dans la nuit du 13 avril concernant cette apparente erreur de qualification, a allégué dans une interview au Daily Princetonian que la stratégie de l’opposition avait été façonnée par la compréhension que les votes d’abstention seraient inclus.
« Nous avons dit à des centaines d’étudiants qu’il valait mieux s’abstenir que de ne pas voter du tout », a déclaré McKnight. Le message sponsorisé par IWR a été diffusé 15 000 à 20 000 fois et remerciait « les étudiants qui ont rejeté la mesure haineuse affiliée au BDS ». BDS est l’acronyme du mouvement Boycott, Désinvestissement, Sanctions.
Des groupes extérieurs ont parrainé des campagnes sur les réseaux sociaux après le début du vote. Recevez le meilleur de « le Prince » directement dans votre boîte de réception. Abonnez-vous maintenant » Du 31 mars au 5 avril, l’IWR a dépensé plus de 200 $ pour une publication sponsorisée sur Facebook, qui demandait aux téléspectateurs d’exiger que le président de l’université, Christopher Eisgruber ’83, dénonce le référendum.
Alums for Campus Fairness a également financé des publicités s’opposant au référendum, dépensant environ 1 000 $. Depuis le 12 avril, une page Facebook, Sanctuary Space, diffuse une publicité Facebook contre le référendum qui a coûté 100 à 199 dollars. BDS is BS a diffusé une publicité après la clôture du vote qui faisait référence au « référendum BDS à l’échelle du campus de Princeton qui cible les tracteurs Caterpillar en Israël ».
StopAntisemitism, un groupe qui prétend être « dédié à la dénonciation des groupes et des individus qui encouragent l’incitation envers le peuple juif », a publié une histoire et un message sur Instagram indiquant que « les étudiants de Princeton rejettent le référendum BDS antisémite ». Une capture d’écran de l’histoire Instagram vue par le « Prince » mentionnait le directeur général des élections de l’USG par son nom et contenait son image. Reid Zlotky ’23, le chef de l’opposition officielle au référendum, a déclaré au « Prince » qu’il ne s’est pas coordonné avec ces groupes extérieurs et qu' »ils agissent en leur propre nom ».
Eric Periman ’23, président du Comité de Princeton sur la Palestine (PCP) et sponsor du référendum, a déclaré au « Prince » qu' »il est malheureux de voir une mauvaise communication exploser pour être un facteur beaucoup plus important dans les résultats que je pense que quiconque regarde objectivement la situation dirait. Ils essaient de l’utiliser pour renverser la volonté démocratique du corps étudiant. Paige Cromley est une étudiante de deuxième année qui écrit pour les sections Actualités, Reportages et Arts & Culture du « Prince ».