Facebook est l'AOL de 2021

Il était une fois, il y a environ trente ans, un réseau informatique appelé America Online. AOL, comme on l’appelait généralement, envoyait de petites disquettes par la poste et les glissait parfois au milieu de magazines populaires. Les disquettes étaient un moyen pour les gens d’aller en ligne. Il existait déjà un Internet, mais la plupart des gens ne savaient pas comment l’utiliser ni même qu’il existait. AOL et quelques concurrents, Compuserve et Prodigy, ont offert aux gens des choses en ligne qu’ils pouvaient faire, comme discuter avec d’autres personnes. La plupart du temps, les services ont aidé les gens à contourner les aspects difficiles de ce que l’on appelle les protocoles Internet. Les ordinateurs Internet doivent communiquer via des connexions qui nécessitent une ligne de communication dédiée et une adresse IP, qui à son tour nécessite un programme logiciel appelé TCP/IP. Les ordinateurs de la plupart des gens n’avaient rien de tout cela. Au lieu de cela, la petite disquette du magazine permettait à une personne de brancher son ordinateur sur son modem téléphonique – une fois qu’elle avait acheté un modem au magasin informatique local – et d’appeler un ordinateur serveur qui l’admettrait dans le monde d’AOL ou, alternativement, au monde de Compuserve ou de Prodigy. Certaines personnes se plaignaient du nombre de disquettes coincées dans les magazines, mais les disquettes étaient un moyen efficace d’attirer de nouvelles personnes à s’inscrire et à utiliser le service. Beaucoup de gens passaient des jours et des jours à la fois sur AOL et les autres services. Les services n’avaient qu’un seul inconvénient, c’est qu’ils étaient limités. Les gens ne pouvaient pas faire tout ce qu’ils voulaient, ils pouvaient seulement choisir parmi un petit menu de fonctions, telles que le chat, que les services fournissaient. Et les services n’ont pas beaucoup grandi ou changé, ils sont restés à peu près les mêmes pendant des années parce qu’il n’était pas dans leur intérêt de changer quand les disquettes continuaient à attirer des gens. Au début des années 90, AOL envoyait de petites disquettes et les a collés dans des magazines pour inciter les gens à venir en ligne. Facebook n’a pas eu à recourir à de telles tactiques ringardes, mais il a également proposé un ensemble d’activités gratuites organisées qui ont piégé les gens à l’intérieur d’un jardin clos, tout comme AOL.

Tiernan Ray pour ZDNet

La plupart des gens ne s’inquiétaient pas du fait que les services étaient limités et ne changeaient pas. Les gens étaient simplement ravis d’être dans un endroit appelé Cyberspace. Soudain, ils pouvaient envoyer un message à quelqu’un dans une autre ville, voire un autre pays, même à des personnes qu’ils n’avaient jamais rencontrées. Les gens pouvaient également adopter une identité secrète, telle que « picklefinger0237 », et l’anonymat rendait l’interaction encore plus excitante. À peu près au même moment qu’AOL, une personne intelligente du nom de Tim Berners-Lee, qui travaillait dans un prestigieux organisme de recherche, publiait des logiciels que les gens pouvaient utiliser pour se connecter depuis leur ordinateur à n’importe quel ordinateur disposant également du logiciel. C’était le World Wide Web. Le logiciel a rapidement attiré l’attention de nombreuses personnes et il a époustouflé leur esprit. Avec une vraie connexion Internet, une personne peut accéder à n’importe quel ordinateur dans le monde. Les gens ont vu qu’ils n’avaient pas à accepter le petit menu de fonctions que leur offrait AOL.

mais ils se criaient vraiment dessus comme dans une bagarre de nourriture à l’école. La raison pour laquelle ils criaient était parce que les poupées vaudou de données et les autres outils algorithmiques ne rassemblaient pas vraiment les gens, ils encourageaient des comportements répétitifs, comme mettre les gens en colère en affichant constamment les choses les plus incendiaires que les gens disaient sur tout et n’importe quoi. Tout cela dans le but de classer le comportement des gens dans des compartiments pratiques afin de communiquer un signal d’achat clair pour aider les annonceurs. Même les gens qui étaient enthousiastes à l’idée de créer leurs marques avaient des doutes. Ils soupçonnaient parfois que leur identité n’était pas réelle. Ils étaient désormais simplement le fruit d’une base de données publicitaire qui leur construisait une identité afin de fidéliser les gens sur Facebook et d’autres services. C’était presque comme si les gens n’existaient plus lorsqu’ils étaient dans le cyberespace. Puis un jour, quelqu’un d’intelligent a créé une nouvelle technologie qui n’obligeait pas les gens à signer leurs informations. Désormais, les gens pouvaient rencontrer qui ils voulaient et parler de tout ce qu’ils voulaient, pas seulement ce que Facebook ou ses concurrents disaient être d’accord. Les gens se sentaient aussi plus détendus, car même s’il y avait des publicités, les gens pouvaient se rencontrer dans le cyberespace sans que chacune de leurs actions ne soit utilisée pour alimenter une machine publicitaire. Les gens se sont à nouveau enthousiasmés, comme la première fois qu’ils ont découvert le Web et abandonné AOL. Mais là s’arrête notre histoire, car ce chapitre n’a pas encore été écrit.

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