Evidation Health est le dernier bébé milliardaire de Santa Barbara

La santé de l’évidation est

Bébé milliardaire

Le plus grand réseau de santé numérique des États-Unis a démarré autour d’une table de cuisine sur la rue Volontaire

15 avril 2021

Crédit: Max AbramsImaginez une application qui vous rémunère pour faire de l’exercice. Cela peut détecter les débuts cachés de la maladie d’Alzheimer ou les premiers signes avant-coureurs d’un accident vasculaire cérébral bien avant qu’il ne survienne. Cela permet aux chercheurs de mener des études cliniques à grande échelle beaucoup plus rapidement et à moindre coût et donne aux sociétés pharmaceutiques les connaissances dont elles ont besoin pour fabriquer de meilleurs médicaments.

Imaginez une application qui exploite la puissance des données de masse et de l’apprentissage automatique, non pas pour optimiser les publicités Facebook pour un prix rapide, mais pour créer une autoroute de l’information qui circule entre les individus, les médecins et les scientifiques afin que le monde devienne un endroit plus sain.

Evidation Health – une start-up de Santa Barbara née il y a neuf ans autour d’une table de cuisine sur Volunetary Street – et son application d’accompagnement, appelée Achievement, est le moyen par lequel ces rêves seront réalisés. Du moins, c’est ce que croient certaines des institutions et philanthropes les plus importantes et les plus respectées du pays.

À la fin du mois dernier, Evidation a annoncé avoir levé 153 millions de dollars en capital-risque auprès de Kaiser Permanente et d’une société de capital-investissement. Cela s’ajoute à une précédente injection de 106 millions de dollars et aux partenariats de travail existants avec Johnson & Johnson, l’American College of Cardiology, la Fondation Bill et Melinda Gates et d’autres.

Aujourd’hui, Evidation est le plus grand réseau de santé numérique aux États-Unis, avec plus de 4,5 millions de personnes utilisant Achievement pour suivre et partager leurs pas, leurs rythmes cardiaques, leurs habitudes de sommeil et d’autres indicateurs de santé via des appareils portables tels que Fitbits et Apple Watches. Les participants reçoivent des points de récompense qu’ils peuvent convertir en argent ou en dons à des organismes de bienfaisance de leur choix. Ils peuvent également opter pour des études anonymes ou répondre à des questionnaires pour encore plus de récompenses.

Mais c’est cette dernière ronde de financement qui a officiellement métamorphosé Evidation en une «licorne» – cette espèce rare de société privée évaluée à 1 milliard de dollars ou plus. Il a été rédigé dans Bloomberg. Les services de câblodistribution européens ont repris la nouvelle. Les gens du monde entier l’ont remarqué. Surtout localement. Seule une poignée d’entreprises de la côte sud – Procore, AppFolio, Apeel et quelques autres – ont atteint un statut aussi convoité.

Pour en savoir plus sur ce géant de la technologie en plein essor parmi nous, nous nous sommes entretenus avec ses créateurs, deux prodiges de l’informatique d’Europe qui auraient pu vivre et travailler n’importe où dans le monde, mais qui ont choisi de s’installer à Santa Barbara. En fait, disent-ils, la ville a joué un rôle essentiel dans leur succès. Ils emploient 50 personnes dans leur bureau récemment rénové de la rue Figueroa, et avec la nouvelle capitale, ils cherchent à en embaucher 50 de plus.

Coder avant que ce soit cool

Crédit: CourtesyLuca Foschini et Alessio Signorini sont nés à quelques jours d’intervalle en 1982, mais de part et d’autre de l’Italie.

Foschini a grandi dans une ferme à l’extérieur de Bologne, où la sauce bolognaise tire son nom. («Ils appellent ça de la sauce», dit-il.) La ferme produisait des pommes et des poires et fut l’une des premières de la région à planter des kiwis. Le père de Foschini était un innovateur. «Il bricolait toujours», a déclaré Foschini. Il a même construit une machine à déplacer les produits qui a attiré l’attention des ingénieurs avec Lamborghini, qui fabrique également du matériel agricole.

Un jour, le père de Foschini a ramené à la maison l’un des premiers ordinateurs à être mis sur le marché. Son fils était accro. Mais il n’était pas satisfait de jouer au seul jeu que tenait le petit disque dur, Gorillas, où deux grands singes se jetaient à tour de rôle des bananes. Foschini voulait faire son propre bricolage. Il a donc compris comment modifier le code source du jeu, ce qui lui a permis de manipuler sa conception et sa physique et a ouvert un monde aux possibilités infinies.

Foschini n’a jamais perdu cette fascination pour la puissance et le potentiel de la programmation. «Pour moi, l’ordinateur est comme une toile de peintre», a-t-il déclaré. «Ma passion n’est pas de taper sur le clavier. Il s’agit de penser à quelque chose dans mon esprit et de savoir comment faire en sorte que l’ordinateur le fasse.  »

Il s’avère que les gorilles sont aussi ce qui a ouvert les portes numériques à Signorini, 8 ans. Sauf qu’il ne possédait pas l’ordinateur qu’il finirait par maîtriser. Il appartenait au couple de personnes âgées dans l’appartement en dessous du sien, qui tenait un magasin de type IKEA et utilisait la machine bruyante et encombrante pour suivre les stocks. L’accord était que Signorini pouvait utiliser l’ordinateur pendant les heures creuses du magasin, et «tant que je ne le rompais pas», a-t-il expliqué.

Signorini se souvient du processus laborieux de traduction du manuel de l’utilisateur anglais en italien. «Je ne pouvais rien prononcer, mais petit à petit j’ai compris ce que signifiait chaque mot», dit-il. «C’est ainsi que j’ai appris.» Gorillas était amusant, mais ce qui a vraiment captivé son imagination était la création. Il changerait un nombre ici, y ajouterait une ligne de code et s’émerveillerait de voir ses frappes prendre vie à l’écran.

Comme Foschini, Signorini n’a jamais cessé de faire des choses. Même aujourd’hui, pendant son temps libre limité, il construit un réseau de capteurs de climatisation pour sa maison. Au bureau d’origine d’Evidation, sur Mission Street, Foschini a mis en place un petit système de culture hydroponique en plein air, où Signorini le trouvait en train de grignoter des légumes.

C’est leur formation formelle en «informatique» – le terme européen pour ce que nous appelons l’informatique – qui a réuni le couple alors qu’ils étaient lycéens de 18 ans. À ce stade, ils étaient tous les deux devenus si bons en programmation qu’ils ont été sélectionnés pour représenter leur pays à l’Olympiade mathématique internationale annuelle.

Ils se sont entraînés ensemble pendant un mois pour la compétition, au cours de laquelle les équipes sont confrontées à trois «problèmes» insolubles et se voient accorder un certain temps et un certain espace disque «pour écrire le meilleur programme possible qui se rapproche le mieux possible de la solution», a expliqué Foschini. La préparation a été intense, mais les amitiés qu’ils ont nouées avec des codeurs adolescents partageant les mêmes idées – bien avant que le codage ne soit à la mode – ont changé la vie.

Finalement, Foschini et Signorini ont commencé à voir le monde en termes de «problèmes» et de «solutions». Ils se promenaient dans leurs villes hôtes de l’Olympiade en Chine et en Finlande et parlaient de la façon d’améliorer les feux de signalisation ou de «tout ce que nous avons vu et que nous pensions pouvoir améliorer», se souvient Signorini. Ils ne savaient pas que le système de soins de santé gonflé et brisé des États-Unis finirait par devenir le plus gros problème qu’ils essaieraient de résoudre.

Rassembler la Dream Team

Crédits: Max Abrams

Après les Olympiades, l’équipe italienne s’est séparée mais est restée en contact avec certaines des toutes premières adresses e-mail d’Internet. Pourtant, les chemins de Foschini et de Signorini ont continué de s’entrecroiser, d’abord à l’université de Pise, puis dans une des premières sociétés de moteurs de recherche, Ask Jeeves.

Signorini a ensuite obtenu son doctorat en intelligence artificielle à l’Université de l’Iowa et a travaillé pour une société de logiciels qui personnalisait les panneaux d’affichage numériques en fonction de qui les regardait et pendant combien de temps. Il s’est également associé à Kimbal Musk, le frère d’Elon, pour créer un moteur de recherche spécifiquement pour les sites de médias sociaux.

Pendant ce temps, après des séjours chez Google et au CERN, Foschini a été attiré par l’UC Santa Barbara par l’opportunité de travailler avec son compatriote italien Giovanni Vigna, une rock star du monde de la cybersécurité, qui lui a également appris à surfer.

Les deux vieux amis ont toujours su qu’ils voulaient s’associer sur un projet ensemble. Avec leurs références, ils auraient pu avoir presque tous les emplois Big Tech qu’ils voulaient (et avec un beau salaire), mais ce dont ils rêvaient vraiment, c’était de créer quelque chose qui leur soit propre. Ils avaient juste besoin de la bonne idée.

C’est Signorini qui a semé pour la première fois la graine d’Evidation alors qu’il était à New York. Il a également fait appel aux cofondateurs de la société, soucieux des finances et de la santé : Christine Lemke et Mikki Nasch, qui restent dans l’entreprise en tant que co-chef de la direction et président, et vice-président du développement des affaires, respectivement. Mais c’est Foschini qui les a convaincus tous les trois de développer le concept avec lui à Santa Barbara. Les jours de février à 72 degrés ont aidé son argument.

En 2012, les quatre ont loué une maison sur la rue Volontaire et y sont arrivés. Ils ont initialement envisagé de construire leur propre appareil avant de choisir un logiciel. «La première année a été beaucoup de tête baissée, juste de travail», a déclaré Signorini. «Vous ne parlez à personne. Vous travaillez tout le temps.  » Il y avait des distractions. D’anciens collègues, par exemple, partaient à la retraite à 30 ans après avoir été riche en trading boursier algorithmique. Il y a eu aussi des moments de panique. Et s’ils échouaient? «Mais nous avons simplement poussé plus fort», a-t-il déclaré.

La maison n’était pas le genre d’incubateur technologique grungy que vous voyez dans les épisodes de la Silicon Valley, mais elle a favorisé le même type d’énergie créative et de camaraderie qui donne lieu à une véritable innovation. La plupart des réunions et des séances de codage ont eu lieu dans le salon ou autour de la table de la cuisine, souvent entre les bouchées.

Au début, avant de gagner un élan financier, ils payaient en espèces les points utilisateur échangés directement à partir de leurs comptes bancaires personnels. Ils ont entendu beaucoup de «non» de la part des investisseurs. Ensuite, les critiques positives ont commencé à affluer. Les utilisateurs ont dit qu’ils faisaient de l’exercice pour la première fois depuis des années. Plus d’un petit nombre ont déclaré qu’ils avaient utilisé l’argent pour acheter de nouvelles chaussures de course.

« C’était merveilleux à voir », a déclaré Foschini, « parce que nous croyions vraiment en ce que nous faisions. »

Ne faites pas de mal et ne cassez pas les choses

«Ma voiture est équipée d’un capteur qui me dit quand le pneu avant gauche est bas. Ne pouvons-nous pas avoir quelque chose comme ça pour notre corps? »

Alessio Signorini

Bien que les applications potentielles d’Evidation soient vastes, la philosophie de base de sa plate-forme est relativement simple et s’appuie sur le concept technologique de longue date du «soi quantifié», ou «enregistrement de la vie» des signaux de votre corps avec des appareils portables. Foschini a saisi un testeur de force de préhension en expliquant cela.

Et si ce concept pouvait être utilisé comme un outil de santé préventif pour attraper des conditions médicales non diagnostiquées avant qu’elles ne deviennent désastreuses, se sont demandé les quatre? Cela ne permettrait-il pas aux gens d’épargner beaucoup de douleur, les médecins beaucoup de travail, les compagnies d’assurance beaucoup d’argent et en fin de compte?

«Ma pire crainte est qu’un jour je ne me sens pas bien et le médecin me dit que j’ai une tumeur de la taille d’une balle de tennis dans l’abdomen qui a mis un an et demi à se développer», a déclaré Signorini à titre d’exemple. «Aurions-nous pu le détecter alors qu’il avait la taille d’une bille? Ma voiture a un capteur qui me dit quand le pneu avant gauche est bas. Ne pouvons-nous pas avoir quelque chose comme ça pour notre corps? »

L’objectif d’Evidation est d’établir une base de référence pour les utilisateurs et de créer un «contexte longitudinal de la santé», a expliqué Foschini. Cela donne une image beaucoup plus complète de la physiologie d’une personne par rapport aux brefs instantanés que l’on obtient en se rendant sporadiques chez le médecin et en effectuant des analyses de sang tous les quelques mois ou années. Par exemple, cela peut être particulièrement utile pour les études sur l’apnée du sommeil, car le port d’un appareil à la maison est susceptible de donner des résultats plus précis qu’une nuit agitée dans une clinique.

Dans l’une de ses plus grandes entreprises, Evidation s’est récemment associée à Johnson & Johnson et Apple pour l’étude Heartline afin de déterminer si Apple Watches peut détecter avec précision la fibrillation auriculaire (FAib), une des principales causes d’accident vasculaire cérébral aux États-Unis. Il révélera également si l’application – avec son système d’incitation qui attribue des points pour la participation et fournit des rappels et des rappels doucement formulés à des moments optimaux de la journée – est capable d’encourager efficacement les gens à prendre leurs médicaments.

«Heartline est une étude qui a le potentiel de changer fondamentalement notre compréhension de la façon dont les outils de santé numériques pourraient conduire à une détection plus précoce de la fibrillation auriculaire, aidant les patients à comprendre et à s’engager directement dans leur santé cardiaque, suscitant des conversations potentiellement vitales avec leurs médecins», a déclaré Le Dr C. Michael Gibson de la Harvard Medical School dans une déclaration.

Il y a quelques mois à peine, l’American College of Cardiology (ACC) a fait appel à Evidation pour une quête similaire visant à mieux comprendre l’insuffisance cardiaque en suivant en permanence les niveaux d’activité, les habitudes de sommeil et la tension artérielle des patients. L’un des dirigeants de l’ACC, le Dr John S. Rumsfeld, a déclaré que la combinaison de la plate-forme d’Evidation et de l’expertise clinique et scientifique de l’ACC offrait des «opportunités révolutionnaires».

Des études antérieures ont déjà donné des résultats importants et révélateurs. Dans un cas, le système d’incitation et ses messages – appelés «intervention numérique» – ont réussi à motiver une cohorte de personnes atteintes de diabète à se faire vacciner chaque année contre la grippe. Il a montré comment les mêmes outils de psychologie comportementale et les interfaces utilisateur dynamiques que des entreprises comme Netflix et Spotify utilisent pour attirer les clics publicitaires peuvent réellement inciter les gens à s’engager avec leur santé.

Dans un autre essai, Evidation et Lyft Healthcare ont prouvé à quel point il peut être difficile pour les personnes pauvres et âgées d’assurer le transport vers et depuis le cabinet de leur médecin. Les entreprises explorent actuellement des moyens d’améliorer la disponibilité des trajets parmi les bénéficiaires de Medicare et Medicaid.

Des exercices cérébraux réguliers sur l’application peuvent révéler l’apparition de la maladie d’Alzheimer ou de la démence. L’hypertension artérielle peut être détectée avant qu’elle ne fasse des ravages. Les migraines pourraient être mieux gérées. Les possibilités semblent infinies. Les athlètes utilisent également Achievement pour optimiser leurs performances sur le terrain, tandis que les scientifiques citoyens aiment contribuer à un corpus croissant de connaissances.

Au début de toute étude, les participants d’Achievement acceptent de partager leurs données, et on leur demande à nouveau leur consentement lorsque les chercheurs décident de les utiliser. L’anonymat est garanti.

Mais l’entreprise ne réinvente pas la roue en matière de cybersécurité, a souligné Foschini. Ce n’est que récemment que la vie privée est devenue une marchandise. L’évidation respecte simplement les mêmes garanties et procédures que la recherche clinique a suivies au cours des 50 dernières années, a-t-il déclaré.

Naviguer avec succès les freins et contrepoids de l’industrie de la santé n’a pas été une tâche facile, Signorini et Foschini le reconnaissent volontiers. Il y avait des obstacles majeurs en matière de responsabilité à surmonter, et la société est toujours constamment auditée par des partenaires et investisseurs potentiels pour s’assurer que son logiciel est correctement crypté et peut gérer avec précision les masses de données qu’elle collecte, synthétise et distribue.

En tant qu’entreprise de technologie, gagner la confiance des personnes au sein de l’établissement médical a également été un défi. «C’est vraiment un choc entre deux cultures», a expliqué Foschini. «En médecine, vous avez« Ne pas nuire ». Mais en technologie, vous avez« Avancez vite et cassez les choses ». Ces deux concepts ne fonctionnent pas vraiment bien ensemble.» À l’heure actuelle, a poursuivi Foschini, l’Amérique subit les retombées de la Big Tech qui avance beaucoup trop vite et brise beaucoup trop de choses, avec des violations de données et des fléaux de désinformation troublant les régulateurs et aliénant les utilisateurs.

peut être difficile. »

Les deux mondes doivent trouver un moyen de se rencontrer au milieu, a déclaré Foschini. «La technologie doit devenir plus responsable pour être attrayante pour le secteur de la santé, et les soins de santé doivent enfin écouter et adopter les technologies qui peuvent vraiment sauver et améliorer des vies.»

Rendre grand-mère fier

Crédit: Max AbramsEvidation a peut-être un sérieux bond en avant sur la plupart de ses concurrents, mais ce n’est pas le seul jeu qui soit. En fait, Bloomberg a récemment rapporté que les investissements en actions dans les entreprises de santé numérique ont atteint 26,5 milliards de dollars dans le monde en 2020, un bond de 45% par rapport à l’année précédente. Et cette semaine encore, Microsoft a annoncé l’achat d’une société appelée Nuance Communications, qui utilise la technologie mains libres Siri pour enregistrer les conversations médecin-patient, pour la somme exorbitante de 19,6 milliards de dollars.

Mais ce qu’Evidation a qui manque à de nombreuses autres entreprises, c’est le dévouement sans faille de ses fondateurs d’origine, neuf ans après leur première réunion. C’est presque du jamais vu dans l’univers des startups technologiques et témoigne de leur motivation par leur mission, a déclaré Signorini.

Lui et Foschini sont également particulièrement fiers que la moitié de leur équipe dirigeante soit une femme, une autre anomalie dans leur métier.

«Nous sponsorisons des initiatives locales comme Womxn / Hacks», le hackathon non binaire et identifiant les femmes de l’UCSB, a expliqué Foschini, «et nous nous soucions vraiment de faire de la technologie un lieu plus accueillant pour les femmes et les personnes d’horizons divers. … Nous avons vu suffisamment de techniciens. »

À leurs débuts, les deux hommes avaient envisagé de créer leur siège social dans la région de la Baie, où ils ont maintenant un deuxième bureau. Mais Santa Barbara, avec ses plages et un flux constant de hotshots de l’informatique sortant de l’UCSB, était trop belle pour la laisser passer. Signorini jure que l’entreprise n’aurait tout simplement pas survécu si elle n’avait pas eu le choix des jours ensoleillés pour sortir et se défouler quand elle en avait besoin. «Avec toutes les heures de broyage et tous les rejets, nous aurions absolument brûlé», a-t-il déclaré.

Alors, qu’est-ce que cela signifie vraiment pour Signorini et Foschini d’avoir une plume d’un milliard de dollars dans leur casquette? Sont-ils sortis et ont acheté des villas Montecito et quelques Ferrari flashy? «Non, certainement pas», dit Foschini en riant, notant que les deux hommes vivent toujours à un pâté de maisons l’un de l’autre sur le côté ouest. «Nos vies n’ont pas beaucoup changé. Je conduis toujours une Pontiac Sunbird 2005 avec des bosses de chaque côté. Mais c’est la meilleure voiture pour surfer. »

De son côté, Signorini se contente de sa Vespa. «L’argent est pour l’entreprise et nous aidera à construire ce que nous voulons construire», a-t-il déclaré. «Ce n’est pas pour nous.» Mais cela peut aider à convaincre sa grand-mère qu’il est sur la bonne voie. «Jusqu’à récemment, elle me demandait:« Alessio, quand vas-tu arrêter de jouer avec les ordinateurs? Rentre à la maison et trouve un vrai travail. »

Le duo n’a pas non plus l’intention de vendre Evidation. Du moins, pas de sitôt. Ce n’est pas de cela qu’il s’agit, ont-ils expliqué. «J’aime ce que je fais», a déclaré Foschini. «Je sais que cela semble ringard, mais je me soucie davantage d’optimiser le voyage. Je ne suis pas obsédé par la destination. »

Cependant, ils veulent recommencer à travailler côte à côte avec leurs collègues dans leur espace de la rue Figueroa, et ils comptent les jours jusqu’à ce que COVID passe enfin.

«L’un des avantages de créer votre propre entreprise est que vous décidez de la manière dont elle prend forme», a déclaré Signorini. «Nous avions tendance à embaucher des personnes avec lesquelles nous voulions travailler. Bien sûr, ils sont intelligents et ont des compétences, mais fondamentalement, ce sont des personnes avec lesquelles nous voulions travailler. Je m’ennuie d’être avec eux.

Voir evidation.com.