Le Malawi lancera dimanche la première série de campagnes de vaccination contre le poliovirus sauvage de type I.
Plus de 80 millions de doses seront administrées à plus de 23 millions d’enfants de moins de cinq ans dans le cadre de la campagne de vaccination en quatre cycles dans cinq pays d’Afrique australe après que le Malawi a déclaré une épidémie le 17 février – le premier cas de ce type dans le pays en 30 ans, et la première en Afrique depuis que la région a été certifiée exempte de poliovirus sauvage indigène en 2020. La première phase des campagnes cible 9,4 millions d’enfants au Malawi, au Mozambique, en Tanzanie et en Zambie. Trois cycles ultérieurs – auxquels le Zimbabwe participera également – sont prévus pour avril, juin et juillet et visent à atteindre plus de 23 millions d’enfants avec plus de 80 millions de doses du vaccin antipoliomyélitique oral bivalent recommandé par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) pour poliovirus sauvage (type 1). Les vaccinations de masse, ou vaccinations supplémentaires, visent à interrompre la circulation du poliovirus en immunisant chaque enfant de moins de cinq ans avec le vaccin antipoliomyélitique oral, quel que soit son statut vaccinal antérieur. L’objectif est d’atteindre les enfants non vaccinés ou partiellement protégés et de renforcer l’immunité de ceux qui ont été vaccinés. La vaccination supplémentaire est destinée à compléter – et non à remplacer – la vaccination de routine. « La poliomyélite est une maladie hautement contagieuse et incurable qui peut entraîner une paralysie permanente. En soutien au Malawi et à ses voisins, nous agissons rapidement pour stopper cette épidémie et éteindre la menace grâce à des vaccinations efficaces », a déclaré le Dr Matshidiso Moeti, directeur régional de l’OMS pour l’Afrique. « La région africaine a déjà vaincu le poliovirus sauvage grâce à un effort monumental des pays. Nous avons le savoir-faire et travaillons sans relâche pour faire en sorte que chaque enfant vive et s’épanouisse sur un continent exempt de poliomyélite.
La région africaine a été déclarée et certifiée exempte de poliomyélite sauvage indigène en août 2020 après avoir éliminé toutes les formes de poliovirus sauvage. La certification de la région comme exempte de poliomyélite sauvage reste inchangée. L’analyse en laboratoire a établi un lien entre la souche détectée au Malawi et celle circulant dans la province pakistanaise du Sindh en 2019. L’OMS aide le pays à renforcer les mesures de riposte, notamment la surveillance des maladies, l’évaluation des risques et les préparatifs des campagnes de vaccination. Une équipe de renfort de l’OMS travaille avec des homologues nationaux, des organisations partenaires et le gouvernement pour mettre fin à l’épidémie. L’équipe de l’OMS fait partie d’un soutien plus large de l’Initiative mondiale pour l’éradication de la poliomyélite multipartenaire au pays. Le pays a également mis en place une surveillance environnementale des poliovirus dans 11 sites répartis dans quatre villes. Les sites se trouvent dans le district de Lilongwe qui englobe la capitale Lilongwe où le premier cas, et jusqu’à présent, le seul, a été détecté. D’autres sites se trouvent dans les villes de Blantyre, Mzuzu et Zomba. Les équipes prélèvent des échantillons de l’environnement et les envoient pour analyse aux laboratoires tandis qu’une surveillance active est également en cours dans les établissements de santé et dans les communautés. En préparation des campagnes de vaccination, des équipes d’appoint formées d’agents nationaux ont été déployées au niveau du district pour faciliter la campagne et veiller à ce que tous les enfants éligibles soient vaccinés. L’entretien et la réparation des installations de la chaîne du froid sont également en cours. La poliomyélite se transmet d’une personne à l’autre principalement par contamination par des matières fécales ou, moins fréquemment, par de l’eau ou des aliments contaminés, et se multiplie dans l’intestin. Bien qu’il n’y ait pas de remède contre la poliomyélite, la maladie peut être prévenue grâce à l’administration d’un vaccin sûr, simple et efficace.