New Delhi, 29 mars (KMS) : Les journalistes du Collectif des reporters qui ont mené une enquête sur les publicités politiques placées sur Facebook ont découvert un monde caché d’annonceurs fantômes et de substitution qui ont promu le parti Bharatiya Janata (BJP) lors des élections générales de 2019 et élections d’État jusqu’en novembre 2020. L’enquête a été menée par trois journalistes, Kumar Sambhav, Nayantara Ranganathan et Shreegireesh Jalihal. Dans une série de tweets, Sambhav a publié ses principales conclusions concernant les publicités politiques promues par Facebook.
«Nous avons trouvé un monde caché d’annonceurs fantômes et de substitution qui faisaient la promotion du BJP pendant les élections sans divulguer leur identité ou leur affiliation au parti. L’un de ces annonceurs est une entreprise financée par Reliance Jio, la plus grande société de télécommunications indienne. Plus à ce sujet plus tard », a déclaré Sambhav.
La publicité de substitution, qui consiste à placer des publicités qui font la promotion d’un candidat politique mais qui ne sont pas financées ou autorisées par ce candidat, est un crime selon la loi indienne. La loi vise à tenir les candidats responsables du contenu qu’ils publient, à empêcher l’afflux de fonds lors des élections provenant de sources inconnues et à garantir que les dépenses électorales des candidats restent dans les limites légales. Les « informations payantes » favorisant un candidat sont également prises en compte dans ce cas.
Cependant, la Commission électorale indienne n’applique cette loi qu’à la télévision et à la presse écrite, même si de telles publicités fleurissent sur les réseaux sociaux, a déclaré Sambhav. US Whistleblower avait révélé que Facebook avait fait pression auprès de la commission électorale pour ne pas appliquer une réglementation électorale stricte sur les réseaux sociaux. Sambhav a déclaré que Facebook affirmait agir contre les annonceurs politiques qui déforment leur identité.
En fait, il a réprimé les militants de substitution avant les élections législatives pour « comportement inauthentique ». Mais presque toutes ses cibles se trouvaient être des substituts du Congrès et un minuscule BJP. Au nom de la répression contre les annonceurs de substitution, Facebook a étranglé les publicités soutenant le Congrès tout en permettant au BJP d’en bénéficier.
« Un de ces annonceurs de substitution, NEWJ, une filiale de Reliance Jio, a injecté des millions dans FB pour promouvoir le BJP. NEWJ prétend être une entreprise de presse et nie avoir placé des publicités politiques. Mais FB a classé environ 718 messages payants de NEWJ, déguisés en nouvelles, en publicités politiques », a déclaré Sambhav.
Les publicités de NEWJ « colportaient des mensonges ou de la désinformation ou attisaient des sentiments religieux ou communautaires avec un thème sous-jacent – promouvoir le BJP et ses candidats. Ces publicités ont été soigneusement réparties parmi un flux incessant de vidéos non politiques, informatives ou tranches de vie ». En dehors de NEWJ, nous avons trouvé 22 autres annonceurs de substitution qui ont payé plus de 53,8 millions à Facebook pour promouvoir le BJP.
Ils ont obtenu plus de 1,3 milliard de vues, presque autant que les vues des publicités officielles du BJP. Beaucoup cachaient leurs identités, mais opéraient depuis le siège du BJP. Beaucoup avaient le même numéro de téléphone, a déclaré Sambhav.
Facebook n’a pas seulement permis au BJP de promouvoir des publicités de substitution, mais aussi « l’algorithme publicitaire de FB a facturé des tarifs moins chers pour les publicités du BJP que tous ses concurrents lors des élections du 10 septembre ».